A découvrir pendant votre voyage

Au Caire

Plus grande métropole du monde arabe, composée d'une multitude de quartiers qui s'étendent de chaque côté du Nil, la capitale égyptienne est une ville aux mille et un visages. Surnommée Oum el-Dounia « la Mère du monde » ou El-Qahira « la victorieuse », cette ville mythique, perle de l'Orient de par la richesse de son patrimoine vous transporte dans l'espace en un rien de temps de la civilisation pharaonique à l'époque médiévale sans oublier l'époque moderne.

. Le plateau de Gizèh dominé par les grandes pyramides* de Khéops (érigée il y a 4 500 ans, elle est la plus haute de l'Egypte ancienne), Khéphren et Mykérinos, veillées par l'imposant Sphinx* à tête de pharaon. (Si vous souhaitez pénétrer à l'intérieur d'une pyramide, vous devrez acquitter les frais de visite au guichet).

. Le musée des Antiquités égyptiennes, fondé en 1878 avec la participation de l'égyptologue français Auguste Mariette renferme d'inestimables chefs-d'½uvre de l'archéologie égyptienne de l'époque pharaonique, dont l'inouï trésor du pharaon Toutankhamon présenté dans son intégralité. Dans la salle des momies sont conservées onze momies de grands pharaons (la visite de la salle des momies est incluse dans certaines croisières de la brochure Grands Voyages Eté 2010 uniquement).

. Saqqarah*, une vaste nécropole royale où fut édifiée la toute première pyramide à degrés du roi Djéser, la pyramide de Séti I^er et le Sérapeum, aux curieuses catacombes.

. La Citadelle de Saladin, fortification édifiée sur un éperon calcaire par Saladin en 1176, pour fortifier la ville servit de résidence aux dirigeants égyptiens pendant près de 700 ans. La superbe vue panoramique sur la ville depuisses terrasses mérite le détour.

. La Mosquée Mohammed-Ali, à l'architecture purement ottomane, est de par sa taille et sa situation, le monument le plus visible du Caire. Mohammed-Ali, qui régna 46 ans, repose dans sa mosquée, sous un tombeau de marbre blanc. Dans la cour, l'horloge fut offerte par Louis-Philippe.

. Le Caire Islamique*, quartier populaire situé en contrebas de la citadelle de Saladin, abrite la plus forte concentration de monuments islamiques médiévaux au monde. Egalement connu sous le nom de « Caire fatimide », mosquées, madrasas, caravansérails, palais, souks se succèdent le long d'étroites et sinueuses ruelles.

. Le Caire Copte également appelé « Vieux Caire », regroupe la majorité des églises et monastères fondés pour la plupart, durant les premiers siècles de l'ère chrétienne.

. Spectacle son et lumière aux pieds du Sphinx de Gizèh, avec des jeux de lumière multicolore sur les pyramides accompagnés d'un récit sur l'histoire de l'Egypte ancienne. Ce spectacle est automatiquement inclus durant votre séjour au Caire lors d'un combiné avec une croisière de la brochure Grands Voyages Eté 2010 uniquement, sinon il s'achète auprès de votre guide local.

A Louxor

Merveilleusement installée sur les rives du Nil, Louxor occupe la place préférée des voyageurs venus du monde entier, grâce aux abondants temples et tombeaux pharaoniques qu'elle rassemble sur ses deux rives.

. La Vallée des Rois*, haut-lieu de demeures d'éternité royales regroupant 63 tombeaux de pharaons du Nouvel Empire. Vous visiterez 3 tombes de souverains de la XVIIIe dynastie.

. Les colosses de Memnon*, hautes statues jumelles sculptées dans un seul bloc de pierre, sont les seuls vestiges du temple funéraire d'Aménophis III, l'un des plus grands d'Egypte (arrêt-photos).

. La vallée des Nobles*, au c½ur de la nécropole thébaine, regroupe des tombes de gouverneurs, scribes, maires. Vous visiterez une tombe aux reliefs colorés souvent très bien conservés, reproduisant des scènes de la vie quotidienne.

.  Le temple de la reine Hatshepsout*, l'unique femme pharaon de l'Egypte ancienne.

. Le temple de Karnak*, musée à ciel ouvert, est l'une des plus vastes réalisations religieuses de l'art égyptien jamais bâties et agrandies par les dynasties successives. Vous allez aimer, entre autres, son allée bordée de Sphinx à têtes de béliers, la grande cour du temple d'Amon, la colonne de Taharqa, la statue de Ramsès II avec l'une de ses filles et la salle hypostyle composée d'une forêt de 134 colonnes gigantesques.

. Le temple de Louxor* était dédié par les anciens Egyptiens à la gloire d'Amon-Rê, roi des dieux. Ses deux obélisques avaient été offerts en 1830 à la France, mais un seul effectua le voyage. Au terme d'un périple épique, il s'élève aujourd'hui sur la place de la Concorde à Paris.

. Le sanctuaire de Denderah était consacré à Hathor, la belle déesse de l'Amour et de la Joie représentée sous les traits d'une vache ou d'une femme coiffée d'un disque solaire enserré dans les cornes d'une vache. Cette visite est incluse dans certains combinés avec croisières de la brochure Grands Voyages Eté 2010 uniquement.

. Le Ramesseum*,témoin de la grandeur du règne de Ramsès II. Construit dès l'accession au trône du pharaon, la décoration de cet immense complexe funéraire met en avant les exploits militaires du pharaon dont la célèbre bataille de Qadech contre les Hitites.

. Le spectacle son et lumière est donné dans le temple de Karnak, où les spectateurs sont entraînés à travers la grande cour du temple d'Amon et le long de la salle hypostyle, jusqu'au lac sacré. Ce spectacle est automatiquement inclus dans certaines croisières de la brochure Grands Voyages Eté 2010 uniquement, sinon il s'achète auprès de votre guide local.

A Esna

. Situé à 1 heure de route de Louxor, le barrage d'Esna permet l'irrigation des terres de la région. Deux ponts font office de barrage, l'un construit par l'Angleterre en 1906 et l'autre par l'Italie en 1990.

A Edfou

. Le beau temple du dieu-faucon Horus, fils d'Isis et d'Osiris fut construit en grès. C'est l'un des mieux conservés de la Haute-Egypte.

A Kom Ombo

. Le temple gréco-romain de Kom Ombo, qui domine une boucle du Nil, est dédié aux divinités Horus à tête de faucon et Sobek à tête de crocodile.

A Assouan

. Le Haut Barrage, inauguré en 1972 pour faire face à la montée des eaux provenant de toute l'Afrique de l'Est, permettant d'atténuer les inondations, d'améliorer la navigation, de produire de l'électricité et réguler l'eau afin de produire deux récoltes par an.

. Le temple de Philae* consacré à la déesse Isis, mère d'Horus et s½ur-épouse d'Osiris. Menacé par la montée des eaux lors de la construction du haut barrage, le temple serait resté immergé une partie de l'année, s'il n'avait été déplacé sur l'île d'Aguilkia, sous la protection de l'Unesco.

. Promenade en felouque sur le Nil, un agréable moment pour rejoindre lentement les îles Elephantine et Kitchener, avec débarquement pour une balade rafraîchissante dans l'exubérant jardin botanique de Lord Kitchener.

. Le spectacle son et lumière est donné au temple de Philae, dans un cadre romantique en parfaite harmonie avec son environnement aquatique. Les transferts aller-retour la nuit en bateau pour vous rendre sur l'île complètent cet agréable moment. Ce spectacle est automatiquement inclus dans certains croisières de la brochure Grands Voyages Hiver 2010/2011 sinon il s'achète auprès de votre guide local.

A Abou Simbel

. Le site d'Abou Simbel, est situé à 270 km au sud d'Assouan, en plein désert sur les rives du lac Nasser. Vous y découvrirez les quatre impressionnants colosses royaux encadrant les prestigieuses façades du Grand Temple* dédié à Ramsès II et du petit temple* d'Hathor, édifié en l'honneur de la déesse Néfertari, son épouse favorite. Grâce à l'Unesco, ce trésor du patrimoine, menacé d'être submergé, fut déplacé bloc par bloc et ainsi sauvé des eaux. Cette excursion se réalise soit en bus, soit par avion. Elle est automatiquement incluse par avion dans 5 de noscroisières : Grandeur d'Egypte, Terre des Pharaons, Egypte Mystérieuse, Du Nil à Pétra et Lac Nasser et Haute Egypte . Vous pouvez, bien entendu, souscrire cette excursion sur place lors de votre croisière Le Nil au fil du temps.

Le lac Nasser

. Le lac Nasser, plus vaste lac artificiel au monde s'étend du haut-barrage d'Assouan jusqu'au Soudan. Entouré de dunes de sable, ses rivages abritent les nombreux vestiges des temples nubiens sauvés des eaux par l'Unesco.

Sainte Catherine

Niché au pied des Mont Sinaï et Sainte Catherine, ce monastère grec-orthodoxe, haut lieu de pèlerinage, est occupé par des moines depuis sa fondation au 6^e siècle. Construit sur le site où, selon la tradition biblique, Moïse vit le buisson ardent, entendit la voix de Dieu et reçut les tables de la loi, ce n'est qu'au 8^e siècle qu'il fut dédié à Sainte Catherine d'Alexandrie lorsque des moines retrouvèrent le corps de la sainte au sommet du mont qui porte dorénavant son nom.

A Hurghada

. Grâce à son cadre encore préservé et son climat exceptionnel toute l'année, elle reste la station balnéaire préférée des égyptiens et des amateurs de farniente et de plongée. Elle offre le désert arabique, une vue imprenable sur la Mer Rouge, des eaux bleu azur et des récifs de coraux qui abritent des milliers de poissons subtropicaux aux couleurs vives. Son centre-ville, un ancien port de pêche, a conservé un cachet traditionnel (séjours balnéaires à Hurghada proposés dans la brochure Grand Voyages Eté 2010 uniquement).

A Sharm El Sheikh

Merveilleusement située à la pointe sud de la péninsule du Sinaï, elle se distingue par ses promontoires rocheux qui se jettent dans les eaux du Golfe d'Aqaba, ses sites de plongée qui recèlent une flore et une faune aquatiques réputés comme étant les plus beaux au monde, ses récifs de coraux incomparables accessibles à la nage avec tuba (séjours balnéaires à Sharm El Sheikh proposés dans la brochure Grand Voyages Eté 2010 uniquement).

A Taba

Située à l'extrémité nord du Golfe d'Aqaba, au pied de la chaîne de montagnes du Sinaï, cette nouvelle station balnéaire se distingue par ses sites de plongée qui recèlent une flore et une faune aquatiques réputés comme étant les plus belles au monde et ses récifs de coraux incomparables accessibles à la nage avec tuba. Sa proximité immédiate avec Israël et la Jordanie permet d'allier détente et culture en partant à la découverte de hauts lieux culturels et spirituels tel que Jérusalem et Pétra.

A Alexandrie

Cette agréable cité balnéaire est une véritable perle de la Méditerranée, qui suscita pendant des siècles l'intérêt des plus grands : Alexandre le Grand, Jules César, la séduisante reine Cléopâtre, Bonaparte. Venez y découvrir ses richesses historiques venant des civilisations pharaoniques et gréco-romaines, et apprécier sa culture cosmopolite tournée vers l'Occident : les catacombes, la Bibliothèque antique regroupant des milliers de manuscrits anciens, le fort de Qaït Bay sur l'emplacement du mythique phare d'Alexandrie.

Dans le désert égyptien .

. Oasis de Siwa. A quelques kilomètres de la frontière avec la Libye, l'oasis de Siwa est restée longtemps à l'écart de l'influence du Caire. Les infrastructures routières sont très récentes et l'électricité y a fait son apparition il y a quelques années seulement. Une petite atmosphère de bout du monde dans un cadre de carte postale : deux grands lacs salés et les premières dunes ondoyantes du désert libyque cernent l'oasis et sa palmeraie. Sources d'eau chaudes et froides, ruines de l'ancienne cité de Shali et petites montagnes (les « Gebel ») complètent le tableau.

. Oasis de Bahariya. Situé à environ 350 km du Caire, L'oasis de Bahariya est une porte d'entrée des différents oasis et « déserts » à l'ouest du Nil, et notamment le Désert Blanc. C'est également d'ici dont part la piste de 400 km pour rejoindre l'oasis de Siwa. La principale ville, Bawity, est adossée à la montagnes des Anglais et abrite de nombreuses sources sulfureuses et chaudes.

. Désert Noir et Désert Blanc. En quittant par le sud l'oasis de Bahariya, le Désert Noir et ses pyramides de roches basaltiques se dressant au c½ur de dunes de sable fauve. L'ascension de l'une d'entre elle permet de jouir d'un époustouflant panorama à 360°. Quelques kilomètres plus au sud, changement radical de décor en entrant dans le Désert Blanc : de véritables statues de calcaire blanc de toutes formes parsèment une immense mer de sable ocre. C'est le lieu idéal pour profiter d'une inoubliable nuit en bivouac à la belle étoile.

Hauts-lieux pharaoniques classés au Patrimoine Mondial de l'UNESCO.